바이오스펙테이터

바이오스펙테이터 서윤석 기자

델타 변이형 코로나19 바이러스보다 전염력이 더 강할 것으로 여겨지는 오미크론(omicron) 변이형이 나타나 확산되고 있다. WHO는 지난 26일(현지시간) 남아프리카에서 처음 보고된 코로나19 돌연변이형에 대해 ‘오미크론(omicron, B.1.1.529)’으로 명명하고 우려종(variant of concern)으로 지정한다고 밝혔다.

세계보건기구(WHO)는 “오미크론은 많은 수(a large number of mutations)의 돌연변이를 지니고 있으며, 알파, 베타, 감마, 델타 등 다른 우려종 변이형과 비교해 재감염(reinfection)의 위험이 높은 것으로 보인다”고 말했다.

WHO에 따르면 오미크론 변이형은 지난 9일 수집된 샘플에서 처음 확인됐으며, 24일 처음으로 WHO에 보고됐다. 현재 오미크론 변이형은 남아프리카의 거의 모든 지역에서 감염이 확산되고 있는 상황이다.

오미크론 변이형은 코로나19 바이러스가 인체내 침투하는데 이용하는 스파이크단백질 부위의 돌연변이가 현재까지 32개로 확인돼 델타 변이형보다 많은 것으로 알려져 있다. 델타 변이형은 16개의 스파이크단백질 돌연변이를 가지고 있다.

현재 이스라엘은 14일간 모든 외국인의 입국을 전면금지한 상태이며, 영국은 입국하는 모든 사람들이 2일안에 PCR 검사를 받고 음성이 확인될 때까지 자가격리토록 하고 있다.

새로운 변이형의 확산에 따라 글로벌 백신 제약사도 대응에 나서고 있다. 모더나는 오미크론 변이형에 대해 코로나19 백신 ‘mRNA-1273’의 효과를 연구중으로 수주내에 결과를 확인할 수 있을 것으이라고 설명했다. 또, 모더나는 오미크론 변이형이 가진 돌연변이가 포함된 코로나19 다가백신의 부스터샷 임상을 진행중이며, 오미크론 특이적인 부스터샷을 신속하게 개발할 계획이다.

스테판 방셀(Stéphane Bancel) 모더나 CEO는 “오미크론 변이는 우려스러운 일로 이 변이를 해결하기 위한 전략을 가능한 신속하게 진행하고 있다”고 말했다.