바이오스펙테이터

바이오스펙테이터 김성민 기자

에스티팜(ST Pharm)은 미국 자회사인 mRNA 신약개발 바이오텍 버나젠(Vernagen)이 미국 질병통제예방센터(미국질병청, CDC)와 하트랜드바이러스(Heartland-virus, HRTV)의 예방 및 통제를 위한 mRNA 백신 공동연구개발 협약을 체결했다고 10일 밝혔다.

버나젠은 애틀랜타에 본사를 두고 있으며, mRNA 기반 감염병 예방백신·치료제를 연구개발하는 바이오텍이다.

버나젠은 에스티팜과의 협업을 통해 에스티팜의 mRNA 플랫폼 기술을 이용해 하트랜드바이러스 mRNA 백신 후보물질을 발굴하고, 에스티팜이 CDMO를 맡아 시료를 생산하여 미국질병청에 공급할 예정이다. 미국질병청은 동물시험을 통해 하트랜드바이러스 mRNA 백신의 면역원성과 예방 효능을 평가할 계획이다.

하트랜드바이러스(HRTV)는 일리노이, 플로리다, 노스케롤라이나, 캔자스까지 미국 중부·남동부 지역에서 유행하는 신종 감염병으로 주로 론스타 진드기(Lone Star Tick)에 물려 감염되는 것으로 알려져 있다. 한국, 중국, 일본 및 동남아시아에서 발견되는 중증열성혈소판감소증후군바이러스(SFTSV)와 동일한 플레보바이러스(Phlebovirus)에 속한다.

감염 증상으로 주로 발열, 피로감, 근육, 관절통증 등이 있다. 노인 환자의 경우 백혈구 및 혈소판 손실을 가져와 장기부전이 발생할 수 있고 심한 경우 사망으로 이어질 수 있으며, 치사율은 11~13%에 달한다. 현재 대다수 미국인들은 하트랜드바이러스에 대한 항체가 없으며, 감염 가능성이 높지만 백신이나 치료제가 없는 상황이다.

버나젠은 이번 미국질병청과의 공동연구 외에 중증열성혈소판감소증후군바이러스(SFTSV), 수두대상포진바이러스(Varicella zoster virus, VZV), 호흡기세포융합바이러스(Respiratory syncytial virus, RSV), 니파바이러스(Nipah virus) 등 감염병을 대상으로 mRNA 백신을 연구개발 중이다.