바이오스펙테이터

바이오스펙테이터 윤소영 기자

툴젠(ToolGen)은 9일 제넥신(Genexine), 제넥신 관계사 제넨바이오(GenNBio)와 이종장기이식 연구 및 사업화를 위한 공동업무협약을 체결했다고 발표했다.

이번 협약에 따라 이들 3개 기업은 이종장기이식(Xenotransplantation)을 위한 유전자교정 돼지를 공동 연구개발하고, 임상시험을 위한 협력체계를 구축하여 사업화에 속도를 낼 계획이다.

이종장기이식은 장기 이식이 필요한 환자에게 동물의 장기를 이식하는 기술이다. 질병관리본부의 통계에 따르면 국내 이식용 장기 공급률은 11.8%로 매일 5.2명의 환자가 장기이식을 받지 못해 사망하고 있다. 이종장기이식은 이식 장기 부족을 해결할 수 있는 현실적인 대안으로 평가받는 기술이다.

이종장기이식을 위해서는 장기를 공여하는 동물에서 면역거부반응을 유발하는 유전자들을 제거해야 한다. 툴젠은 자사의 크리스퍼 유전자교정 기술은 높은 효율과 정확도로 장기공여 동물의 면역거부반응 유전자를 제거할 수 있다고 설명한다. 또한 잠재적 위험요소가 될 수 있는 동물 체내의 바이러스까지 제거 할 수 있음을 증명했다고 강조했다.

김성주 제넨바이오 대표이사는 “툴젠의 유전자교정 기술과 제넨바이오의 이종이식용 형질전환돼지 기술 및 면역억제 기술이 만난다면 이종장기이식의 실용화 역시 머지 않은 일이 될 것으로 확신한다”며 “이종췌도, 이종각막 등 주요 파이프라인을 중심으로 연구개발에 더욱 속도를 낼 계획”이라 밝혔다.

김영호 툴젠 대표이사는 “이번 협약은 툴젠의 크리스퍼 유전자교정 플랫폼의 확장성을 보여주는 또 하나의 사례”라며 “툴젠이 자체 연구개발중인 인간용 유전자교정 치료제, 유전자교정 종자 뿐만아니라 이종장기이식 등 동물 분야에서도 유전자교정 원천기술을 활용할 수 있도록 오픈이노베이션 및 전략적 파트너링을 추진중”이라 말했다.

제넥신은 툴젠과 제넨바이오의 최대주주다. 성영철 제넥신 대표이사는 “이번 3사간의 협약은 제넥신 관계사간의 협력을 통한 시너지를 보여줄 수 있는 좋은 사례”라며 “비임상/임상 시험 분야에 많은 경험과 기술을 보유한 제넥신은 이종장기이식 상용화를 위해 지원을 아끼지 않을 것”이라 했다.