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바이오스펙테이터 김성민 기자

▲카린 뎀브로워(Karin Dembrower) 세인트괴란병원 박사가 1일(현지시간) 미국 시카고 맥코믹 플레이스(McCormick Place)에서 ‘루닛 인사이트 MMG’ 도입 후의 실제 임상 결과를 발표하고 있다(출처=루닛 제공)

세계 최초로 실제 의료현장에서 AI가 의사를 대신해 진료한 리얼월드(real-world data, RWD) 연구 결과가 공개됐다. AI가 의사보다 암을 더 많이 발견하고, 판독시간을 줄였다.

의료 인공지능(AI) 기업 루닛(Lunit)은 1일부터 4일(현지시간)까지 미국 시카고에서 열리고 있는 북미영상의학회(RSNA 2024)에서 유방암 진단 AI 솔루션 ‘루닛 인사이트 MMG’를 실제 의료현장에 도입한 이후 약 1년간의 실사용 임상 데이터(RWD)를 발표했다고 2일 밝혔다.

이번 연구는 스웨덴 최대규모의 사립병원 카피오 세인트괴란 병원(Capio S:t Göran Hospital)에서 이뤄졌다. 이 병원은 지난해 6월 전세계 최초로 유방암 진단시 2명의 영상의학과 전문의가 판독하도록 권고한 유럽의 이중판독(double reading) 제도에 대해 의사 1명을 대신해 AI를 도입, 실사용 임상을 진행했다.

카린 뎀브로워(Karin Dembrower) 세인트괴란병원 연구팀은 AI 도입 전인 2018년 7월부터 2019년 3월까지의 환자 검진 데이터와 AI 도입 후인 2023년 7월부터 2024년 3월까지 검진을 받은 5만5000여명의 데이터를 비교 분석했다.

그 결과 수검자 1000명당 암 발견율(CDR)은 AI 도입 전 4.8명에서 도입 후 5.5명으로 15% 증가했다. 이상 소견 이후 추가적인 검사를 위해 환자를 다시 소환하는 리콜률(recall rate)은 2.8%에서 2.5%로 11% 낮아져, 환자가 추가 검사결과를 기다리며 겪는 불필요한 불안감을 낮추는데 도움을 줬다.

추가 검사 환자 가운데 실제 암이 발견되는 비율을 나타내는 양성예측도(PPV)는 16.9%에서 22.1%로 크게 증가했고, 양성으로 진단했지만 최종 판정은 음성으로 밝혀지는 위양성률(FPR)도 89.6%에서 78%로 줄어들었다.

이는 이중판독 과정에 의사 1명 대신 AI를 투입한 결과, 불필요한 재검사는 크게 줄이는 동시에 암 발견의 정확도는 높였다는 것을 의미한다고 회사측은 강조했다.

업무 효율성도 크게 개선됐다. AI 도입 이후 의료진의 판독 시간도 36% 감소해 의료진이 더욱 복잡한 사례에 집중할 수 있도록 도왔다. 특히 기존에는 환자가 유방촬영 결과를 받기까지 약 5~6주가 걸렸지만, AI 도입 후에는 결과를 즉시 받아볼 수 있게 됐다.

카린 뎀브로워 박사는 “루닛 AI 솔루션은 이미 병원 내 유방암 검진 시스템의 핵심 요소로 자리 잡았으며, 이번 실사용 연구결과를 통해 스웨덴 및 유럽 내 다른 병원에서도 AI 도입을 적극 검토하게 될 것”이라며 “특히 의료진 입장에서는 AI 도입 후 판독시간이 크게 줄어 보다 중요한 업무에 집중할 수 있다는 것도 매우 큰 장점”이라고 말했다.

서범석 루닛 대표는 “올해 RSNA 학회에서는 영상의학 분야에서 AI의 역할이 크게 강조되는 가운데, 이번 연구를 통해 의료진과 환자 모두에게 도움을 주는 AI 솔루션의 역할을 구체적으로 입증하게 됐다”며 “루닛은 앞으로도 암 검진의 미래를 재정의하는 혁신을 계속해서 추진해 나갈 것”이라고 말했다.

세인트괴란 병원은 의료진 약 1,500명이 근무하는 스웨덴 최대 규모의 사립병원으로, 연간 약 7만8000건의 유방촬영술을 시행하고 있다. 이번 연구는 RSNA 2024에서 카린 뎀브로워 박사가 직접 발표했으며, AI의 성공적인 임상 적용 사례로 주목받았다.