바이오스펙테이터

바이오스펙테이터 뉴올리언스(미국)=윤소영 기자

▲이경진 오가노이드 CTO 면역항암제 평가플랫폼 공개 발표현장

오가노이드사이언스는 지난 10일(현지시간) 미국 뉴올리언스에서 열린 미국암연구학회(AACR 2022)에 마련된 별도의 전시장에서 ADIO(autologous organoid based discovery for immuno-oncology drug) 플랫폼에 대한 소개발표를 진행했다. 발표는 전시장에 위치한 Exhibitor spotlight theaters에서 진행됐으며 이경진 오가노이드사이언스 CTO가 발표했다.

오가노이드사이언스는 신약개발의 성공확률을 높이기 위해서는 개발 초기에 임상결과를 잘 예측할 수 있는 모델이 필요하며, 이에 오가노이드 기반의 모델이 적합하다고 봤다. 오가노이드는 인간 조직의 구조, 유전자 발현, 장기의 기능을 모사할 수 있기 때문이라는 설명이다. 특히 오가노이드 기반의 약물효능평가 모델은 면역항암제 개발에 더욱 필요하다고 강조했다.

면역항암제는 체내의 면역시스템을 이용해 암세포를 치료하는 기전이기 때문에 종양세포주를 대상으로 하는 세포주 실험이나 동물의 면역시스템을 이용하게 되는 전임상 동물실험으로는 실제 인간 체내에서 면역항암제가 어떤 효능을 가질지 예측하는데 한계가 있다. 동물실험에서 효능을 보이지 않는 면역항암제가 실제 사람에서는 효능을 갖기도 하며 그 반대인 경우도 많다.

오가노이드사이언스는 종양 오가노이드와 환자 유래 면역세포를 공동으로 배양해 환자 특이 면역세포를 생산하고 이를 통한 면역항암제 효능평가가 가능한 플랫폼인 ‘ADIO 플랫폼’을 개발했다.

ADIO 플랫폼은 다양하게 활용될 수 있다. 개발중인 면역항암제의 효능 평가를 위해서는 종양 오가노이드에 면역항암제 후보물질을 처리한 후 종양세포의 사멸 및 크기변화를 측정하는 방법 등이 사용된다. PD-1, PD-L1 항체 등 기존의 면역항암제와 비교해 후보물질이 얼마나 더 좋은 효능을 낼 것으로 예상되는지 정량화한 비교가 가능하다고 회사측은 설명했다.

회사에 따르면 ADIO 플랫폼은 바이오마커 개발, 면역항암제 병용요법 효능평가 등에도 사용될 수 있다. 환자유래 면역세포를 활용하기 때문에 환자마다 어떤 약물에 반응하고 반응하지 않는지에 대한 평가도 가능하다. 환자를 특정 약물에 대한 반응군/비반응군으로 나눈 후 이에따른 유전적 특성을 분석하면 새로운 바이오마커의 발굴에도 도움을 준다. 병용평가 역시 특정 환자나 환자군에서 높은 효능을 낼 것으로 기대되는 여러가지 약물조합에 대한 효능테스트도 가능하다.

이경진 CTO는 "ADIO 플랫폼은 기존의 면역항암제 평가방식과는 또다른 평가옵션을 제공한다는 점에서 큰 의미가 있다"며 "한가지 예시로, 기존의 평가방식으로 비슷한 효능을 갖는 두가지 면역항암제 옵션이 있을 때 ADIO 플랫폼으로 환자에게 조금이라도 더 높은 효능을 내는 면역항암제를 추천할 수 있다. 오가노이드사이언스는 회사와 환자에게 실질적인 도움을 주는 솔루션 제공을 목표로 한다"고 말했다.

오가노이드사이언스는 면역항암제의 주요 타깃인 T세포 뿐 아니라 대식세포(macrophage), 조절T세포(Treg) 등을 타깃으로 하는 면역항암제에 최적화된 ADIO 플랫폼도 개발하고 있다. 또한 실제 협업을 통해 ADIO 플랫폼으로 효능을 평가한 면역관문억제제 후보물질을 전임상 단계에서 라이선스아웃 한 사례도 소개했다.

이밖에 오가노이드사이언스는 AACR 전시회 기간동안 현장 부스를 열어 신경퇴행성질환 연구를 위한 뇌 오가노이드, 피부 오가노이드, 마이크로바이옴 및 섬유화질환 연구를 위한 오가노이드 등을 소개하고 이미징 기반 오가노이드 디스펜서를 시연하기도 했다.

이 CTO는 “이번 AACR을 기반으로 면역항암제, 병용치료제를 연구하는 전세계의 신약 개발회사에 최적의 솔루션을 제공하고 신약 개발에 기여할 수 있도록 계속해서 해외 활동을 이어 나가겠다”고 말했다.

오가노이드사이언스는 지난 1월 시리즈B로 387억원의 투자유치를 마무리했다. 당시 오가노이드사이언스는 오가노이드 기반 재생치료제 파이프라인 중 장 오가노이드와 침샘 오가노이드에 대한 임상1상을 올해안에 시작할 계획이라고 밝힌 바 있다.

▲AACR 2022 오가노이드사이언스 전시회 부스 모습(오가노이드사이언스 제공)