바이오스펙테이터

바이오스펙테이터 김성민 기자

티씨노바이오사이언스(Txinno Bioscience)는 다음달 17일부터 22일(현지시간)까지 미국 샌디에고에서 열리는 미국 암연구학회(AACR 2026)에서 ULK1 표적단백질분해(TPD) 후보물질 ‘TXN12923’의 전임상 데이터에 대한 포스터 발표를 진행한다고 24일 밝혔다.

ULK1(unc-51 like kinase 1)은 암세포에서 보호적 자가포식(protective autophagy)을 개시하는 핵심 인자로, 항암 치료에 대한 내성 및 저항성 기전과 밀접하게 연관된 것으로 알려져 있다. 특히 RAS 신호기전을 표적으로 하는 치료제 혹은 항체약물접합체(ADC) 투여시 ULK1 의존적 자가포식이 활성화되며, 이에 따른 치료 저항성이 발생한다고 회사측은 설명했다.

기존 ULK1 저해제는 효소활성을 억제하는 방식으로 작용하는 반면, 단백질 발현 증가 등 보상 기전이 발혀되면서 효능이 제한될 가능성이 제기돼 왔다. 이에 따라 티씨노는 ULK1 TPD 약물개발로 표적단백질 자체를 선택적으로 분해하는 방식으로 접근하고 있다.

TXN12923은 ULK1 단백질을 분해해 자가포식 억제를 유도하고, 자가포식 의존성이 높은 암종에서 약물내성을 극복하고, 항암제에 대한 민감도를 높일 것으로 기대된다. RAS 변이암을 포함한 다양한 암종에서 병용투여 전략으로 개발할 가능성도 평가하고 있다.

티씨노바이오는 ULK1 TPD 약물이 특정 RAS 변이암에만 국한되지 않고 자가포식 의존성이 높은 다양한 암종에 적용 가능할 것으로 에상하고 있다. 향후 면역항암제, 표적항암제, ADC 등과의 병용투여가 가능할 것으로 회사측은 내다보고 있다.

이번 AACR 2026에서는 ULK1 TPD의 약물 선택성(selectivity), 경구투여 가능성(orally bioavailable)을 포함한 약물 프로파일과 췌장암(PDAC) 모델에서 pan-KRAS 저해제와 병용투여 효능 등을 평가한 데이터를 공개할 예정이다.

박찬선 티씨노바이오사이언스 대표는 “이번 AACR 포스터 발표를 통해 ULK1 TPD의 차별화된 작용 기전과 전임상 연구 결과를 글로벌 연구자들과 공유할 계획”이라며 “자가포식 조절 기반 치료 전략의 가능성을 확인하고, 향후 글로벌 공동연구 및 사업개발 논의를 확대해 나가겠다”고 말했다.